最近见有的近代史料中，将容闳归在太平天国人物里面，我觉得非常不妥。容闳和
太平天国可以说只是擦肩而过。如此而已。

一八五五年，带着一个改良中国的梦，刚从耶鲁毕业的容闳回到中国。西方教育所
带来的务实精神，使容闳明白一切都要从具体事情做起。他有许多具体的计划：设
立工厂、派遣留学生、开办银行、修筑铁路。。。他知道，这些计划的实施，有赖
于强大的支持。

容闳回国之时，正值太平天国兴盛，占有江南半边天下。但是，太平天国可靠吗？
它最终能成功吗？如果成功，它将是一个能够接受新事物的现代化政权吗？

一八六零年十一月十八日，容闳来到太平天国的国都天京访问。他想亲自接触一下
太平天国，看看他们是否代表着中国的新希望。他见到了旧友干王洪仁〔王干〕。
洪氏被认为是当时太平天国阵营中最开明、最具现代知识和对外部世界最了解的人
物。容闳向洪氏献上了有关军事、政治、经济、教育的七条建议，并表示如果太平
天国对这些建议有兴趣的话，他愿为之效力。这七条建议是：

一、依正当之军事制度，组织一良好军队；
二、设立武备学校，以养成多数有学识军官；
三、建立海军学校；
四、建设善良政府，聘用富有经验之人才，为各部行政顾问；
五、建立银行制度，及厘订度量衡标准；
六、颁定各级学校制度，以耶稣圣经列为主课；
七、设立各种实业学校。

洪氏赞赏容闳的建议，但无法使之实现。容闳的建议没有被采纳，但收到了一颗四
品爵位的印信，要被留用。这表明太平天国对他这个洋秀才还真是另眼看待的：策
虽不用，献策有功；人才难得，留在帐中。但容闳之志岂在于此？

在天京待了一个月，容闳既看到太平天国运动的正义性和不可避免性，又看到了这
个政权内部日趋严重的腐败和种种予盾，认识到太平天国的队伍基本上是一些目光
短浅的草莽英雄，不足以成就大事，早晚得栽：“太平军之行为，殆无有造新中国
之能力，可断言也。”

十二月二十四日，容闳怀着失望的心情留下印信离开了天京，转而寻找其他方法。


二零零零年八月三十一日于纽约