在纽约州西北部，伊利湖和安大略湖两大湖的夹角，有十二个狭长的湖泊，近距离并排地南北走向，形似手指或指痕，被称为手指湖（Finger Lakes）。

手指湖是被冰川硬生生地在地面“划”出来的。

据说，在很久以前，质量巨大的冰雪集团沉重地向南移动。在手指湖地区，它的撞击、刮削是如此地猛烈，以至于在地表上造成了这一排深沟大壑。

大约在一万年前，冰川彻底消融，美丽的湖泊显露于世界，湖泊的周围逐渐出现了勃勃生机。奔腾的小溪从山中的峡谷流出，持续地为手指湖注入新鲜的山泉之水。清澈的湖水和湖岸上肥沃的土壤，养育了这里的千万种生灵。

在大约十三世纪时，易洛魁人（Iroquois）经过长期的漂泊后开始定居在手指湖区一带。

六族联盟的崛起

北美的印地安人可按语言分别为两大族系：阿尔冈昆人（algonkianes）和易洛魁人，后者人数相对较少。手指湖区的易洛魁人分为五个部落：塞内卡（Seneca）、卡尤加（Cayuga）、莫霍克（Mohawk）、昂奈达（Oneida）和昂嫩达加（Onondaga）。

这些部落使用同一种语言的非常近似的方言，占有相互接壤的地区。他们利用大湖的土地和水利资源，以农耕、捕鱼、打猎及畜牧为生。他们的基本生活组织是母系大家族，血统和财产的继承按母系计算。农耕是支持生活的最重要的生产活动，基本上由妇女从事。农产品主要包括豆类、玉米和西葫芦，称为“三姐妹”（three sisters）；其他则有西瓜、西红柿等蔬菜和苹果、桃子等水果。男子是战士、渔人、猎人和贸易商。

在一五七０年前后，易洛魁出了个智者海华沙（Hiawatha），团结五个部落组成易洛魁联盟（Iroquois Confederacy）；后又有一个从南方移来的图斯卡洛拉（Tuscarora）加入，形成六族联盟。联盟使易洛魁人减少了内部摩擦，增强了扩张能力，生产也获得空前发展。

在一六七五年前后，当联盟达到了极盛的时候，占地包括东起哈得逊湾，西抵密执安湖，北到渥太华流域，南至俄亥俄河和波托马克河间的广大区域，为北美最强大的部落集团。被易洛魁联盟征服的部落有土特鲁（Tutelo）、德拉瓦（Delaware）、肖尼（Shawnee）和南提寇克（Nanticoke）；被联盟所彻底消灭的敌对部落包括休伦（Huron）、伊利（Erie）和萨斯魁汉纳克（Susquehannock）。

怀俄明屠杀和苏利凡扫荡

美国独立前，殖民者之间的战争经常是此起彼伏。许多时候，印地安人也会被牵涉进去。最后一次的英法战争，易洛魁联盟站在英国一边，和站在法国一边的德拉瓦和肖尼作战。

在不久后的独立战争中，易洛魁联盟最初中立，但后来多数支持英国，参与对美方的攻击，骚扰美军要塞和居民区。最著名的一次攻击发生在一七七八年七月三日，《独立宣言》差一天满两周岁。那天，易洛魁战士穿越森林，以三比一的人数优势袭击了怀俄明谷地，当场杀死二百多名美方人员，并有许多伤残者随后死在溃逃的路上。美方称之为怀俄明大屠杀（Wyoming Massacre）。

一七七九年夏，美军华盛顿将军命令苏利凡将军（General John Sullivan）对易洛魁联盟实行报复性扫荡。

苏利凡的部队包括四个旅，一个来福枪连，两个独立重炮分队。这种阵势是根本是不可抗拒的。

这是一种报复行为，也是独立战争中的一个策略。华盛顿希望销毁易洛魁的家园，使他们不能就近攻击美军要塞和居民区，同时让他们在冬季里饥寒交迫，成为英军的累赘，从而削弱敌人的力量。

苏部一路扫荡，焚毁易洛魁的居民点和地里的庄稼，一时之间，手指湖畔浓烟滚滚、火光冲天。最后，易洛魁的五百年家当全部化为灰烬，共计遭到毁灭的村镇四十个，分散独立的房屋不胜数，玉米十六万普士耳（一普士耳等于三十五点二三八升），菜园、果园不胜数。易洛魁人则多半在美军到达之前逃走，多数逃到加拿大地区。

归还土地的诉求

美国独立后的最初几十年，易洛魁人和其他印地安人一样，经历了许多苦难。他们被集体迁徙到指定的保留地，甚至被随意屠杀。

今天，在美国境内，易洛魁人全算上也不超过两万人，住在纽约北部以及威斯康星和奥克拉荷马的保留地上。

上个世纪七十年代，全国各地的印地安人开始提出了要求归还土地的诉求。易洛魁联盟的原始五个部落先后提出这种诉求。昂奈达希望得到锡拉丘兹（Syracuse）到尤蒂卡（Utica）之间的非城区土地二十五万英亩；卡尤加要求归还卡尤加湖北端的“倒丫”形地皮六万四千英亩；塞内卡（已在纽约州有三个保留地，但他们人数最多，有七千余人）瞄着布法罗（Buffalo）那里的格兰德岛（Grand Island）；莫霍克对美加边境的一些小岛和小块土地提出要求；昂嫩达加的诉求最后提出也价值最高，他们希望得到六万四千英亩包括锡拉丘兹在内的人口稠密地区。

这是一个极其复杂的问题，它牵扯到历史旧账和现实问题，包括二百年前的条约的兑现，易洛魁社区的发展，诉求归还地区当今产权所有人的利益，本州纳税人的利益，境外加拿大易洛魁人的利益。这需要法庭和谈判桌，也和地方乃至联邦的政治不可避免地牵扯在一起。

人们寻求各种解决方案，包括真正归还土地、扩大保留地、折价赔款、建立赌场、进一步调整税收政策。但是，各种方案具体实施起来都困难重重，以至于对这些诉求处理的进展极其缓慢而冗长。这种诉求问题在可以预见的将来似乎无法彻底解决，是一个将持续存在的社会问题。这应该是美国的一个特色吧！

二００三年七月十八日于纽约